Wesselényi Polixéna bárónő Wesselényi Miklós, azaz „a nagy Wesselényi” másodfokú unokahúga, Wesselényi József báró és Kendeffy Mária grófnő leánya volt. Első férje, Bánffy László is az erdélyi ellenzéki politika vezéralakjai közé tartozott. Családjából – mindkét ágon – számos írót, sőt írónőt tart számon a kultúrtörténet.
Házasságának válsága késztette mintegy tíz hónapig tartó utazásra, amelynek első nagyobb állomásán, Rómában ismerkedett meg John Paget angol orvossal, akivel hosszabb ideig Angliában és Franciaországban utazgatott, majd visszatérve Erdélybe − válása után − összeházasodott. Wesselényi Polixéna tanácsadói, sugalmazói együttműködésével jelent meg 1836-ban Londonban John Paget magyarországi és erdélyi tapasztalatairól szóló, erősen magyarbarát beszámolója, a Hungary and Transsylvania. Ezt követően a bárónő maga is munkának látott, itáliai és svájci úti jegyzeteit Olaszhoni és schweizi utazások címmel jelentette meg Kolozsvárott, 1842-ben.
A Paget-házaspár ikergyermekei, Olivér és Artúr 1841-ben születtek; mindkét fiúgyermek viszonylag korán elhunyt. A házaspár 1849-ben Angliába költözött, majd 1855-ben visszatért Erdélybe. Bár a tevékeny Paget élete végéig aktív közéleti tevékenységet folytatott, felesége, báró Wesselényi Polixéna íróként többé nem lépett a nyilvánosság elé. Polixéna 1878-ban, John Paget 1892-ben hunyt el.
A Wesselényi Polixéna és John Paget kapcsolatáról forgatott dokumentumfilmet 2007-ben mutatták be Polixéna és John − Kettős portré háttérrel címmel (r. Kovács András).
